Le 28 juin 1914, l'Archiduc d'Autriche, François-Ferdinand est assassiné
à Sarajevo, en Autriche-Hongrie.
Dès lors, c'est l'engrenage des déclarations de guerre :
Allemagne, Russie, France, Grande-Bretagne, Belgique, Autriche-. Hongrie, Serbie...
Presque tous les pions sont en place et la sinistre partie, que chacun croyait devoir se terminer
à l'hiver, va durer plus de 4 ans.
La "Belle Epoque" est révolue et l'Europe va connaître sa plus meurtrière guerre civile.
L'armée allemande occupe Liège, Charleroi, arrive en Picardie et le 31 août 1914 entre
à Amiens qu'elle abandonne 8 jours plus tard, car Von Kluck a donné l'ordre de retraite
après la bataille de la Marne :
le plan Schlieffen a échoué et sa tenaille ne se refermera pas sur Paris.
Puis, du 20 au 30 septembre, se déroule la 1èr" bataille de la Somme lors de "la course à la mer".
Les monuments d'Ovillers, Guillemont, Fiers témoignent des combats de ces premiers mois.
A partir d'octobre, le front se stabilise sur 750 km, de l'Yser à la frontière suisse ;
à la stratégie de l'enveloppement succède celle
de la percée qui prévaudra pendant 3 ans 1/2.
Le front de la Somme, tenu à cette époque par l'armée française, est une ligne Nord-Sud qui passe devant les villages de Beaumont-Hamel, Thiepval, La Boisselle, Fricourt, Maricourt (en faisant un double angle droit), Curlu (en utilisant un demi-méandre de la Somme), Dompierre, Fay,Chaulnes et Maucourt, les Allemands occupant les lignes de crête qui surplombent les vallées de l'Ancre
et de la Somme.
Chaque armée creuse ses lignes de tranchées et de communication, ses abris souterrains, construit ses défenses de surface, installe ses réseaux de barbelés souvent épais de 40 m
et séparant un no man's land, large de 50 m à parfois 300 m.
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